Le nuad thaï, un savoir reconnu par l'UNESCO
Le massage thaï traditionnel, appelé nuad thaï en thaï, est inscrit depuis 2019 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Il s'agit d'une technique de soin plus que de détente : le praticien travaille avec les paumes, les pouces, les coudes, les genoux et les pieds, en suivant des lignes d'énergie appelées sen, et enchaîne pressions et étirements passifs, parfois proches de postures de yoga.
Son centre historique est le Wat Pho, le temple du Bouddha couché. Au début du XIXe siècle, le roi Rama III y fit graver sur des plaques de marbre des connaissances médicales, dont des schémas des points de massage : ces inscriptions sont inscrites au registre Mémoire du monde de l'UNESCO depuis 2011. L'école de médecine traditionnelle et de massage, ouverte dans l'enceinte en 1955, a formé une grande partie des masseurs du pays.
Dans les jardins de rocailles du temple, des statues d'ermites, les ruesi dat ton, montrent des postures d'auto-étirement liées à cette médecine : jetez-y un œil avant votre séance.
Les types de massage proposés
Toutes les adresses affichent à peu près le même menu. Les noms anglais sont les plus utilisés sur les cartes.
Massage thaï traditionnel (Thai massage)
Le classique. Il se pratique habillé, sur un matelas posé au sol ; le salon vous prête un pantalon ample et une chemise. Pressions profondes et étirements se succèdent, des pieds jusqu'à la tête. Il peut être vigoureux, voire douloureux sur les muscles tendus : n'hésitez pas à demander moins fort. Comptez une heure au minimum, deux heures pour un massage complet.
Massage des pieds (foot massage)
La séance commence par un bain de pieds, puis le masseur travaille la plante et les mollets avec les doigts, un baume et un petit bâton de bois qui appuie sur les points réflexes. On reste assis dans un fauteuil, tout habillé : c'est l'option idéale après une journée de marche dans les temples, sans avoir à se changer.
Massage à l'huile et aromathérapie (oil massage)
Plus doux, il se fait sur une table, en sous-vêtements ou avec un sous-vêtement jetable fourni, avec des huiles parfumées. Il est plus cher que le massage thaï, souvent du double dans les chaînes.
Massage aux compresses d'herbes (herbal compress)
Des pochons de tissu garnis d'herbes (racine de plai, citronnelle, curcuma, camphre…) sont chauffés à la vapeur et appliqués sur le corps, en général en complément d'un massage thaï. Il est apprécié pour les courbatures.
Où se faire masser : quatre niveaux de prix
L'école de Wat Pho, dans le temple
L'école de médecine traditionnelle masse le public dans des pavillons de l'enceinte du Wat Pho, tous les jours de 8h à 19h30. Le massage thaï ou des pieds coûte 340 bahts les 30 minutes, 520 bahts l'heure et 1 040 bahts les 2 heures ; avec baume, 680 bahts l'heure, et à l'huile de plai, 620 bahts l'heure. Il faut d'abord acheter le billet d'entrée du temple (300 bahts). Il n'y a pas de réservation : on s'inscrit sur place et l'attente peut être longue aux heures d'affluence. Les masseurs travaillent dans des salles communes, sans intimité, mais la technique est de bon niveau.
Les chaînes climatisées : Health Land et Let's Relax
C'est le meilleur compromis pour qui veut un cadre propre et calme, des masseurs formés et des prix affichés, avec réservation en ligne.
- Health Land : une chaîne thaïe aux grands bâtiments dédiés, dont les adresses d'Asok (Sukhumvit Soi 21, ouverte de 9h à 23h), de Sathorn, d'Ekkamai et de Pinklao, sur la rive de Thonburi. Massage thaï de 2 heures à 700 bahts, massage des pieds d'une heure à 400 bahts, massage thaï aux compresses d'herbes de 2 heures à 1 050 bahts, aromathérapie à 1 200 bahts les 90 minutes et 1 500 bahts les 2 heures. Très fréquentée par les habitants, elle affiche souvent complet le soir et le week-end : réservez à l'avance.
- Let's Relax : plus haut de gamme, installée dans des centres commerciaux et des hôtels, notamment au 6e étage de Terminal 21 à Asok, au 6e étage de Siam Square One, au 5e étage du MBK Center et sur Sukhumvit Soi 39. Massage thaï de 2 heures à 1 300 bahts, avec compresses d'herbes à 1 500 bahts, massage des pieds à 650 bahts les 45 minutes et 875 bahts l'heure, aromathérapie à 1 400 bahts l'heure. Pratique entre deux boutiques des centres commerciaux de Siam.
Les salons de quartier
Ce sont les petites boutiques qui alignent leurs fauteuils de massage des pieds en vitrine, très nombreuses autour de Khao San Road, de la rue Rambuttri, dans les soi de Sukhumvit ou à Silom. Leurs prix, affichés sur un panneau à l'entrée, tournent en général autour de 250 à 400 bahts l'heure pour un massage thaï ou des pieds, un peu plus pour l'huile. La qualité varie d'une maison à l'autre et même d'un masseur à l'autre : un salon fréquenté par des Thaïs est souvent bon signe.
Les spas d'hôtel
Les palaces du bord du fleuve et les grands hôtels de Sukhumvit ont des spas avec salles privées, douche, hammam et thé servi après le soin. On paie ici le cadre : les soins coûtent plusieurs milliers de bahts, avec 10 % de service et 7 % de TVA à ajouter quand les prix sont suivis de « ++ ».
Comparatif des prix
| Adresse | Massage thaï | Massage des pieds | Huile ou aromathérapie | Réservation |
|---|---|---|---|---|
| École de Wat Pho | 520 bahts (1 h), 1 040 bahts (2 h) | 520 bahts (1 h) | 620 bahts (1 h, huile de plai) | Non, sur place |
| Health Land | 700 bahts (2 h) | 400 bahts (1 h) | 1 200 bahts (1 h 30) | Oui, conseillée |
| Let's Relax | 1 300 bahts (2 h) | 875 bahts (1 h) | 1 400 bahts (1 h) | Oui |
| Salon de quartier | 250 à 400 bahts (1 h) | 250 à 400 bahts (1 h) | Un peu plus cher | Non |
| Spa d'hôtel | Plusieurs milliers de bahts | Plusieurs milliers de bahts | Plusieurs milliers de bahts | Oui |
Tarifs constatés en octobre 2026, hors pourboire. L'entrée du Wat Pho (300 bahts) s'ajoute au prix du massage dans le temple.
Choisir un salon sérieux
En Thaïlande, les établissements de massage doivent obtenir une licence du département de soutien aux services de santé, rattaché au ministère de la Santé publique, en application d'une loi de 2016 sur les établissements de santé. Quelques règles simples permettent d'éviter les déceptions :
- Prix affichés : préférez les salons qui affichent un menu clair, avec durées et prix. Faites-vous confirmer le prix et la durée avant de commencer, et vérifiez si le prix affiché correspond à 30 minutes ou à une heure.
- Propreté : draps et serviettes changés, matelas propres, bain de pieds renouvelé.
- Masseurs : dans les bonnes adresses, ils portent une tenue de travail et certains affichent leur certificat de formation, souvent délivré par l'école de Wat Pho.
- Ambiance : les salons aux vitrines teintées, à la lumière tamisée, avec des rabatteuses insistantes à l'entrée, notamment autour de Patpong ou de Nana, proposent souvent autre chose qu'un massage thérapeutique. Un salon sérieux ne vous fera aucune proposition de ce genre.
- Suppléments : un salon peut facturer en plus l'huile, le baume ou une salle privée. Demandez avant.
Les pièges plus généraux, comme les rabatteurs qui vous emmènent dans une boutique, sont décrits dans notre guide des arnaques à éviter à Bangkok.
Le déroulement d'une séance
On vous lave en général les pieds avant tout massage, puis on vous conduit à votre matelas ou à votre fauteuil. Pour un massage thaï, enfilez la tenue prêtée et retirez montre et bijoux. La séance se fait en silence ou presque ; le masseur ajuste la pression selon vos réactions. À la fin, on vous sert souvent un verre d'eau ou de thé.
Quelques mots utiles, à prononcer avec le sourire :
- « bao bao » : doucement, moins fort ;
- « jèp » : ça fait mal ;
- « sabaï » : c'est agréable, tout va bien.
Si une pression vous fait vraiment mal, dites-le aussitôt : un bon masseur adapte son geste, la douleur n'est pas le signe d'un massage efficace.
Pourboire et paiement
Le pourboire n'est pas obligatoire, mais c'est dans les salons de massage qu'il compte le plus : les masseurs ne touchent qu'une faible part du prix. L'usage est de laisser 50 à 100 bahts par heure de massage, en espèces, directement à la personne qui vous a massé, y compris à l'école de Wat Pho. Les petits salons ne prennent souvent que les espèces ou le paiement par QR code ; les chaînes acceptent la carte. Tous les usages de paiement sont détaillés dans notre guide payer à Bangkok : baht, carte et pourboire.
Précautions de santé
- Signalez avant la séance toute blessure, opération récente, hernie, problème de dos, varices ou tension élevée : le masseur évitera les zones concernées ou vous déconseillera certains étirements.
- Signalez une grossesse : beaucoup de salons refusent alors le massage thaï traditionnel ou proposent un soin plus doux.
- Évitez de vous faire masser juste après un repas copieux ou après avoir bu de l'alcool.
- Après un coup de soleil, préférez un massage des pieds à un massage à l'huile.
- Buvez de l'eau après la séance, surtout par forte chaleur.
Apprendre le massage thaï à Bangkok
L'école de Wat Pho propose des cours ouverts à tous, y compris aux étrangers, dans son centre de formation situé hors du temple, Soi Pen Phat 1, sur Maharaj Road, près de l'embarcadère de Tha Tien. Le cours d'initiation au massage thaï général dure 30 heures, réparties sur cinq jours ; il est le préalable aux modules plus avancés (massage des pieds, massage à l'huile, massage thérapeutique). Les cours se réservent à l'avance et se paient en bahts ; consultez les tarifs à jour sur le site de l'école avant de vous inscrire. Un certificat est remis à la fin du cours.
Pour aller plus loin
Le massage de Wat Pho se combine facilement avec la visite du temple : tous les détails pratiques sont dans notre fiche Wat Pho. Pour une journée d'averses, notre guide que faire à Bangkok quand il pleut associe massage, musées et centres commerciaux. Et si vous logez côté Sathorn, notre guide du quartier Silom et Sathorn présente les adresses des environs.
