Kanchanaburi en de brug over de rivier Kwai vanuit Bangkok: trein, tijden en bezienswaardigheden

Bijgewerkt op 9 oktober 2026

In Kanchanaburi, ten westen van Bangkok, herinnert de ijzeren brug over de rivier Kwai (Khwae Yai) aan de Thailand-Birma-spoorlijn, die in 1942-1943 werd aangelegd door geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische dwangarbeiders in dienst van het Japanse leger. In de stad liggen de brug, de Commonwealth-militaire begraafplaats, het museum Thailand-Burma Railway Centre en het JEATH-museum. De gewone SRT-trein vertrekt van station Thonburi, volgt de 'dodenspoorweg' en rijdt over de brug, daarna over het viaduct van Tham Krasae, vóór het eindpunt Nam Tok. Voor buitenlanders kost het ticket 100 baht, ongeacht de afstand; bussen en minivans vertrekken ook van het Zuidelijk Busstation. De brug en de begraafplaats zijn gratis, het Thailand-Burma Railway Centre kost 160 baht.

Niet te missen

De brug over de rivier Kwai

De brug van staal en beton, voltooid in juni 1943 na een eerste houten brug, bestaat uit gebogen overspanningen die het Japanse leger uit Java had meegebracht. In 1945 werd ze door de geallieerden gebombardeerd en verloor twee overspanningen, die na de oorlog werden vervangen door de twee rechte middelste overspanningen, door Japan geleverd als herstelbetaling. U kunt haar te voet oversteken via de zijpaden; ga opzij als er een trein aankomt. De rivier, toen Mae Klong genoemd, werd in 1960 herdoopt tot Khwae Yai, zodat ze overeenkwam met de naam die beroemd werd door de roman van Pierre Boulle en de film van David Lean.

De militaire begraafplaats van Kanchanaburi

Onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission, is dit de belangrijkste begraafplaats voor de krijgsgevangenen die op de spoorlijn omkwamen: 6.982 graven, waarvan 5.084 van Commonwealth-soldaten en 1.896 van Nederlandse soldaten. De platen in rijen op de grasvelden vermelden naam, eenheid, leeftijd en vaak een door de familie gekozen grafschrift. Ze ligt in de stad, op enkele minuten lopen van station Kanchanaburi; de toegang is gratis.

Het Thailand-Burma Railway Centre

Dit museum met airconditioning, direct naast de begraafplaats, vertelt over de aanleg van de 415 km lange lijn tussen Ban Pong en Thanbyuzayat in Birma: van de 61.811 geallieerde krijgsgevangenen kwamen er 12.621 om, en ongeveer 90.000 Aziatische burgerarbeiders lieten het leven. Kaarten, maquettes, voorwerpen en getuigenissen leggen de werkomstandigheden en het tracé uit. Reken op een tot anderhalf uur; in de cafetaria op de verdieping krijgt u gratis thee of koffie.

Het JEATH-museum

Dit kleine museum, in 1977 opgericht door de tempel Wat Chai Chumphon, ten zuiden van het centrum, dankt zijn naam aan de betrokken nationaliteiten (Japan, England, America, Australia, Thailand, Holland). Het toont foto's, tekeningen van gevangenen en voorwerpen in een nagebouwde bamboebarak. Eenvoudiger dan het Thailand-Burma Railway Centre, bezoekt u het in een halfuur; de toegang wordt ter plaatse contant betaald.

De spoorlijn naar Nam Tok en het viaduct van Tham Krasae

Na de brug volgt de gewone trein ongeveer anderhalf uur de vallei van de rivier Khwae Noi tot Nam Tok, het huidige eindpunt. Het bekendste gedeelte is het houten viaduct van Tham Krasae, tegen de rotswand boven de rivier gebouwd, dat de trein stapvoets oversteekt; vlak naast het kleine station opent zich een grot met een boeddhabeeld. Verderop is het bezoekerscentrum van Hellfire Pass, beheerd door de Australische overheid, elke dag gratis open van 9.00 tot 16.00 uur (drie weken gesloten in mei); het nationale park Erawan met zijn watervallen kost 300 baht voor buitenlanders. Deze twee plekken bereikt u beter met de auto of een georganiseerde excursie dan met de trein.

Openingstijden en tarieven

De brug is permanent en gratis toegankelijk. De militaire begraafplaats is volgens de Commonwealth War Graves Commission open van maandag tot vrijdag van 8.00 tot 17.00 uur en op zaterdag van 8.00 tot 12.00 uur; de toegang is gratis. De CWGC vermeldt geen opening op zondag, hoewel andere bronnen zeggen dat ze open is: reken er die dag niet op. Het Thailand-Burma Railway Centre is elke dag open van 9.00 tot 16.00 uur: 160 baht per volwassene, 80 baht van 7 tot 12 jaar. Het JEATH-museum is elke dag open van 8.30 tot 16.30 uur. De SRT-trein kost buitenlanders 100 baht voor elk traject op de lijn.

Praktische info

Tips

De gewone trein heeft alleen derdeklasrijtuigen, met ventilatie en zonder reservering: koop het ticket dezelfde dag aan het loket in Thonburi en wees minstens 30 minuten voor vertrek aanwezig. Voor een volledige dag neemt u de trein van 7.45 uur naar Nam Tok, vertrekt u om 13.00 uur terug, stapt u bij de brug uit (station Saphan Kwae Yai, rond 14.34 uur), bezoekt u daarna de begraafplaats en de musea en keert u terug met de bus of minivan: de laatste trein naar Thonburi vertrekt rond 14.40 uur uit Kanchanaburi. Eind september 2026 sloot hoogwater het gedeelte tussen Tha Kilen en Nam Tok, viaduct van Tham Krasae inbegrepen, en reden de treinen tot Tha Kilen; er was begin oktober 2026 geen datum voor heropening aangekondigd: informeer bij de SRT (nummer 1690) voordat u vertrekt. Tarieven gecontroleerd in oktober 2026. Zie ook: treinexcursies vanuit Bangkok, natuurexcursies vanuit Bangkok, olifanten op ethische wijze zien en Lopburi, de stad van de apen.

Hoe er te komen

Brug over de rivier Kwai, Tha Makham, district Mueang Kanchanaburi, 71000 Kanchanaburi, ongeveer 130 km ten westen van Bangkok. Met de trein: station Thonburi (Bangkok Noi) bereikt u met de Chao Phraya Express-boot, halte Thonburi Railway (N11). Trein nr. 257 vertrekt dagelijks om 7.45 uur en komt om 10.20 uur aan in Kanchanaburi, om 10.34 uur bij de brug, om 11.38 uur bij Tham Krasae en om 12.05 uur in Nam Tok; nr. 259 vertrekt om 13.55 uur. Terug met nr. 258, vertrek uit Nam Tok om 13.00 uur en uit Kanchanaburi om 14.40 uur, aankomst in Thonburi om 17.40 uur. Prijs: 100 baht voor buitenlanders. Op zaterdag, zondag en feestdagen vertrekt een SRT-excursietrein om 6.30 uur van station Hua Lamphong, die Nakhon Pathom, de brug, Tham Krasae en Nam Tok bedient, met terugkeer 's avonds: 120 baht retour in een ventilatierijtuig, 240 baht in een rijtuig met airconditioning, op reservering. Met de bus of minivan: frequente vertrekken vanaf het Zuidelijk Busstation (Sai Tai Mai), in de wijk Taling Chan, naar het busstation van Kanchanaburi; reken op 2 tot 3 uur en 110 tot 180 baht, afhankelijk van de maatschappij. Ter plaatse: de begraafplaats en het Thailand-Burma Railway Centre liggen vlak bij station Kanchanaburi; voor de brug neemt u de trein tot station Saphan Kwae Yai, een songthaew of tuktuk, of huurt u een fiets.

Openingstijden

Dagelijks 09:00-16:00 (Thailand-Burma Railway Centre; brug permanent toegankelijk; militaire begraafplaats maandag-vrijdag 08:00-17:00 en zaterdag 08:00-12:00; JEATH-museum 08:30-16:30)