Wat een echt heiligdom onderscheidt
Een respectvolle plek laat zijn olifanten niet werken voor het publiek. Stel deze vragen voordat je boekt:
- Geen ritten op de rug van een olifant, met of zonder zitje: de rug van een olifant is niet gemaakt om zware lasten te dragen, en het zadel beschadigt de wervelkolom.
- Geen show: geen schilderen, geen voetbal, geen dans, geen foto met een olifant die met een haak wordt vastgehouden. Deze nummers berusten op dressuur door angst.
- Geen gedwongen contact: de olifanten kiezen zelf of ze naderen; de haak (bullhook) is nooit zichtbaar.
- Kleine groepen en begeleide bezoeken, met uitleg over de geschiedenis van de dieren (olifanten uit de houtkap, het circus of de bedelarij).
- Beperking van voeren en baden: een serieuze plek beperkt het aantal bezoekers en laat de dieren niet aan de lopende band baden.
Wees wantrouwig bij de aanduidingen "opvangcentrum" of "100% ethisch": het woord is niet beschermd. Kijk naar recente, onafhankelijke beoordelingen en naar de foto's van andere bezoekers.
Wilde olifanten zien: Khao Yai
De enige manier om olifanten in hun natuurlijke omgeving te zien bij Bangkok is het nationale park Khao Yai, op ongeveer drie uur rijden. Ontmoetingen zijn nooit gegarandeerd: je ziet ze vooral bij zonsopgang en zonsondergang, soms op de weg. De veiligheidsregels staan in onze pagina over het nationale park Khao Yai: blijf in het voertuig, stap nooit uit, kom niet in de buurt.
De opvangcentra van Kanchanaburi
Op twee en een half tot drie uur van Bangkok telt de regio Kanchanaburi verschillende organisaties die oude, gewonde of uit het werk gered olifanten opvangen. Een van de meest genoemde in reisgidsen is Elephants World; het biedt geen ritten op olifanten aan en laat bezoekers meehelpen met de verzorging: voedsel bereiden, de dieren begeleiden in de rivier. De volledige dag kost duizenden baht, afhankelijk van de formule; controleer de tarieven op de website van het opvangcentrum. Om te combineren met de rest van de regio, zie Kanchanaburi en de brug over de rivier Kwai en onze gids over de beste uitstapjes vanuit Bangkok.
Wat je beter vermijdt
- Ritten op olifanten, ook in Ayutthaya en in toeristische zones.
- Shows en nummers met olifanten, ook die in pretparken worden aangeboden.
- Foto's met olifanten die langs de weg vastgeketend zijn of worden vastgehouden door een mahout met een haak.
- "Bedelende" olifanten in de straten van Bangkok, ziek en blootgesteld aan vervuiling: koop geen bananen voor ze.
Een olifant zonder levend dier
Het Erawan-museum in Samut Prakan is een groot monument in de vorm van een driekoppige olifant: je bezoekt het zonder enig dier. Voor een dag met kinderen, zie ook Bangkok met kinderen.
Praktische tips
- Reserveer vooraf, vooral in het hoogseizoen (november tot februari).
- Draag kleding die vuil mag worden en neem zonnebrandcrème en muggenmiddel mee.
- Voer een wilde olifant niet en kom niet in zijn buurt, ook al lijkt hij kalm.
- Voor het vervoer naar de treinstations en busstations, zie ons vervoer in Bangkok.
