Le wai et les politesses
Le wai, mains jointes devant la poitrine avec une légère inclinaison, remplace la poignée de main. Si on vous salue ainsi, rendez le geste ; n'en prenez pas l'initiative avec quelqu'un de plus jeune ou avec un commerçant ou un employé, qui en serait gêné. Le sourire et un « sawasdee » (bonjour) lancé à la cantonade suffisent. Garder son calme est la règle d'or : élever la voix ou s'énerver fait « perdre la face » à tout le monde, et rarement obtenir ce que vous voulez.
La tête, les pieds et les chaussures
- La tête est la partie la plus respectée du corps : ne touchez pas la tête de quelqu'un, y compris celle d'un enfant.
- Les pieds sont la partie la plus basse : ne montrez pas la plante de vos pieds, ne pointez pas un pied vers une personne ou une image du Bouddha, n'utilisez pas le pied pour désigner un objet.
- Les chaussures s'enlèvent avant d'entrer dans un temple, dans une maison, et dans beaucoup de boutiques et de salons de massage. Un tas de chaussures à l'entrée est le signal.
- Ne marchez pas sur un billet de banque ou une pièce tombés : ils portent l'effigie du roi.
Dans les temples
Les temples sont des lieux de culte, pas des musées. La tenue est stricte au Grand Palais : épaules et genoux couverts, ni débardeur, ni haut court ou transparent, ni short ou minijupe, ni pantalon déchiré ou moulant. À Wat Pho, pantalon ou jupe longue et manches sont de rigueur. En cas d'oubli, des vêtements de couverture se louent ou s'achètent à l'entrée, contre un petit supplément ; mieux vaut venir préparé. Pour les prix, voir nos prix des entrées à Bangkok.
À l'intérieur : parlez bas, éteignez le son du téléphone, ne pointez pas vos pieds vers une statue, ne grimpez jamais sur un Bouddha pour une photo et asseyez-vous les pieds repliés sur le côté, jamais tendus vers l'autel. Quand on prie, ne passez pas devant les fidèles ; contournez-les. Le Wat Bowonniwet et d'autres temples royaux sont des lieux actifs de la vie monastique : les mêmes règles s'y appliquent.
Les moines
Les moines bouddhistes, en robe safran, suivent des règles strictes. Retenez trois points :
- Les femmes ne touchent pas un moine et ne lui tendent rien de la main à la main : posez l'objet sur un tissu ou sur une table, il le prendra lui-même.
- Dans les transports en commun, cédez la place à un moine ; une femme évite de s'asseoir à côté de lui.
- Un moine ne mendie pas : celui qui réclame de l'argent ou vend un objet est suspect. Voir notre guide des arnaques à éviter à Bangkok.
Les offrandes se font au temple, dans les troncs ou auprès des gardiens. Pour les images du Bouddha, le sanctuaire du Pilier de la ville est un bon endroit pour observer comment les Thaïlandais prient : encens, fleurs, bougies, feuilles d'or.
Les images du Bouddha
Toute image du Bouddha est sacrée, même petite ou abîmée. Ne la traitez pas en décoration : pas de tatouage ou de vêtement à son effigie dans un contexte irrespectueux, pas de statue posée au sol. Pour les souvenirs, il est interdit d'exporter une image du Bouddha ou un objet ancien sans autorisation du département des Beaux-Arts (Fine Arts Department) ; les petites statuettes de boutique n'y sont généralement pas soumises, mais renseignez-vous avant d'acheter un objet de plus de quelques centimètres. Un tatouage du Bouddha n'est pas interdit par la loi, mais il est très mal vu, surtout sur le bas du corps (pieds, cuisses) : couvrez-le dans les lieux de culte et en soirée.
Le roi et la monarchie
Le roi, la reine et la famille royale sont profondément respectés. Une loi punit sévèrement tout propos jugé insultant envers eux (lèse-majesté, article 112 du code pénal : de 3 à 15 ans de prison, par infraction). Ne plaisantez pas sur la monarchie, ne commentez pas sur les réseaux sociaux et ne déchirez ni ne piétinez rien qui porte son image. Les détails figurent dans notre guide des arnaques et de la sécurité.
Dans la vie quotidienne : dans un cinéma, on se lève pour l'hymne royal avant le film. Dans les lieux publics, l'hymne national est diffusé chaque jour à 8h et à 18h : les passants s'arrêtent et se tiennent immobiles. Au parc Lumphini, tout le monde s'arrête à 18h ; faites de même.
Au restaurant, au marché, dans la rue
- On partage les plats : chacun se sert à la cuillère de service, dans son assiette de riz. La fourchette sert à pousser les aliments dans la cuillère, que l'on porte à la bouche ; les baguettes sont réservées aux nouilles.
- Marchander est normal sur les marchés et dans les boutiques de rue, avec le sourire ; pas dans les centres commerciaux ni les restaurants. Il n'y a pas de pourboire obligatoire, mais laisser la monnaie est apprécié ; voir argent, paiement et pourboire.
- Les démonstrations d'affection en public se limitent à se tenir par la main ; la nudité et le topless, y compris à la plage ou à la piscine d'un hôtel, sont mal vus.
- Au sanctuaire d'Erawan, des fidèles prient et font des offrandes : n'entrez pas dans leur cadre et demandez avant de les photographier.
- Les offrandes de nourriture et de fleurs posées devant les petites « maisons des esprits » ne se touchent pas.
Les petits gestes qui font la différence
- Dites « khop khun khrap » (homme) ou « khop khun kha » (femme) pour merci.
- Mettez votre téléphone en silencieux dans les temples et les transports.
- Restez poli et souriant en cas de litige : c'est la voie qui marche.
Pour aller plus loin
Pour les règles qui relèvent de la loi (alcool, cannabis, cigarette électronique), voir les règles à connaître à Bangkok. Pour la sécurité, les lois à connaître et les arnaques, voir arnaques et sécurité à Bangkok. Pour les fêtes où ces règles s'appliquent plus que jamais, voir le calendrier des fêtes à Bangkok.
