Sukhothai en bref : pour qui, combien de temps
Le parc historique de Sukhothai se trouve à environ 12 km de la « nouvelle » ville (Sukhothai Thani), dans la province du même nom. C'est une visite pour les amateurs d'histoire, d'architecture et de balades calmes : les temples sont dispersés dans un grand parc, avec peu de monde en dehors des week-ends et des vacances. Les plus pressés peuvent en voir l'essentiel en une demi-journée ; pour s'y promener vraiment, avec le lever ou le coucher du soleil, il faut une nuit sur place.
Une journée complète depuis Bangkok, avec un départ à l'aube et un retour tard dans la nuit, est possible en avion, mais pas en bus : les quatorze à seize heures de trajet aller-retour ne laissent presque rien pour le site. Si votre temps est limité, Ayutthaya est l'alternative historique à une heure de Bangkok (voir aussi nos meilleures excursions d'une journée depuis Bangkok). Pour la saison, la période de novembre à février, plus sèche et moins chaude, est la plus agréable ; en mars-mai, la chaleur rend le vélo pénible en milieu de journée (voir la meilleure période pour visiter Bangkok).
Aller à Sukhothai depuis Bangkok
En bus : le plus direct
Des bus de longue distance partent de la gare routière Nord (Mo Chit) pour la gare routière de Sukhothai Thani, la « nouvelle » ville. Comptez environ sept à huit heures de route, parfois davantage dans la circulation. Les bus de première classe et VIP sont confortables, avec sièges inclinables ; les départs de nuit permettent de gagner une nuit d'hôtel mais fatiguent. Réservez à l'avance en haute saison. Depuis la gare routière de Sukhothai Thani, un minibus collectif (songthaew) ou un tuk-tuk mène en une trentaine de minutes au parc historique ; pour dormir près des ruines, plusieurs hôtels et pensions se trouvent le long de la route d'accès (confirmez le tarif du trajet avant de monter).
En avion : Bangkok Airways
Bangkok Airways opère des vols directs entre Bangkok (Suvarnabhumi) et l'aéroport de Sukhothai, d'une durée d'environ une heure vingt. C'est la solution la plus rapide, mais aussi la plus chère, et les fréquences sont limitées : vérifiez les jours de vol avant de réserver votre nuit. L'aéroport est à environ 30 minutes de route de la ville ; la compagnie propose en général des navettes, à confirmer à la réservation.
En train, via Phitsanulok
Le train n'arrive pas à Sukhothai. On descend à Phitsanulok, après cinq à six heures environ depuis Bangkok, puis on prend un bus (environ une heure et demie) pour Sukhothai. C'est plus lent que le bus direct, mais pittoresque et avantageux si vous continuez ensuite vers Chiang Mai ; pour les trains de nuit, voir le train de nuit Bangkok–Chiang Mai et nos excursions en train depuis Bangkok. Réservez à l'avance, surtout en haute saison.
Tableau récapitulatif : Bangkok–Sukhothai
| Moyen | Départ | Durée approximative | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Bus de longue distance | Gare routière Nord (Mo Chit) | 7 à 8 h | La plupart des voyageurs |
| Avion (Bangkok Airways) | Suvarnabhumi | 1 h 20 de vol | Ceux qui ont peu de temps |
| Train puis bus | Gare de Bangkok, puis Phitsanulok | 5 à 6 h de train + 1 h 30 de bus | Les amateurs de train, ceux qui continuent vers le nord |
Durées indicatives, très variables selon la circulation et les services ; vérifiez les horaires et les prix avant de partir.
Visiter le parc historique de Sukhothai
Le parc est divisé en cinq zones (centrale, nord, sud, est et ouest). La zone centrale réunit les ruines les plus importantes ; les autres zones, plus calmes, demandent un vélo ou un véhicule. Le parc est ouvert tous les jours, en général de 6h à 18h. Les billets d'entrée se paient par zone : environ 100 bahts par zone pour les visiteurs étrangers, avec un supplément de quelques bahts pour un vélo ; les tarifs changent, vérifiez-les à l'entrée.
Les temples à ne pas manquer
- Wat Mahathat : le temple royal, dans la zone centrale, avec ses colonnes de brique, ses bassins à lotus et ses stupas en forme de bouton de lotus, typiques de l'art de Sukhothai. C'est le site le plus photographié.
- Wat Si Sawai : trois tours de style khmer (prang), au bord d'un fossé, dans la zone centrale.
- Wat Sa Si : un petit temple sur un îlot, accessible par une passerelle, très beau en fin de journée.
- Wat Si Chum : dans la zone nord, à environ 1,5 km des remparts ; un grand mondop abrite le Bouddha assis Phra Achana, d'environ 15 m de haut, que l'on découvre par un étroit passage.
- Wat Traphang Ngoen : un autre arrêt facile de la zone centrale, avec son stupa en bouton de lotus au milieu d'un bassin, si vous avez le temps.
À vélo, le meilleur moyen de visiter
Des loueurs de vélos bordent la route devant l'entrée de la zone centrale ; comptez quelques dizaines de bahts par jour (la plupart des hôtels en prêtent à leurs clients). Les distances sont courtes dans la zone centrale mais le soleil est dur : partez tôt, emportez de l'eau et un chapeau, et gardez l'après-midi pour les zones extérieures ou un café. Si vous préférez ne pas pédaler, des tuk-tuks et des petits trains touristiques circulent selon la saison.
Une nuit sur place ou un aller-retour ?
Pour le coucher du soleil à Wat Mahathat et le calme du lever du jour, dormez dans la « vieille ville » près du parc (ou à Sukhothai Thani si vous voulez davantage de restaurants). Avec une nuit, vous évitez de passer quinze heures dans un bus pour quelques heures sur le site. Si vous n'avez qu'une journée, le vol est la seule option raisonnable, avec un départ tôt et un retour en fin de journée selon les horaires de la compagnie. Si vous continuez vers le nord, Sukhothai est une étape naturelle entre Bangkok et Chiang Mai.
Sukhothai est aussi connue pour la fête de Loy Krathong en novembre : la tradition y serait née, et le parc est alors illuminé de lanternes et de spectacles ; réservez très à l'avance. Pour la version de la capitale, voir Loy Krathong à Bangkok.
Pour aller plus loin
Pour d'autres idées d'excursions, voir nos meilleures excursions d'une journée depuis Bangkok et notre guide Ayutthaya depuis Bangkok : quelle excursion choisir. Pour les arts et la religion de la Thaïlande, notre fiche du musée national de Bangkok montre des objets d'art de Sukhothai.
