L'île de Rattanakosin en bref
Rattanakosin désigne à la fois la dynastie Chakri et le quartier fondé avec elle. L'« île » est en réalité un terrain délimité à l'ouest par le fleuve et sur les trois autres côtés par un canal, le Khlong Rop Krung, creusé à partir de 1782 pour protéger la nouvelle capitale. Le plan d'origine, avec le palais au bord du fleuve et le temple royal à côté, se lit encore aujourd'hui.
Tout se parcourt à pied, mais la chaleur et les distances (comptez 10 à 15 minutes entre deux sites) fatiguent vite : alternez les sites en plein air et les musées climatisés, et partez tôt. Le quartier n'a pas de station de BTS ; on y arrive par le fleuve ou par le métro bleu (voir plus bas).
Les incontournables
Trois sites forment le trio classique, à visiter dans cet ordre :
- Le Grand Palais, avec le temple du Bouddha d'Émeraude, ancien palais royal et site le plus visité de la ville. Allez-y dès l'ouverture : les files s'allongent vite.
- Le Wat Pho, juste au sud, célèbre pour son Bouddha couché de 46 mètres et ses chedis colorés.
- Le Wat Arun, de l'autre côté du fleuve, que l'on rejoint en quelques minutes par un petit bac depuis le ponton de Tha Tien.
Temples et sanctuaires moins connus
À quelques minutes de ces trois sites, d'autres lieux se visitent sans la foule :
- Le sanctuaire du Pilier de la ville, où Rama Ier fit élever le premier pilier de la capitale, le 21 avril 1782. C'est un lieu de prière actif, gratuit.
- Le Wat Mahathat, temple royal et centre d'études, avec ses cours de méditation en anglais et le marché aux amulettes de Tha Phra Chan.
- Le Wat Ratchabophit, aux céramiques éclatantes et au chedi doré au centre d'une cour circulaire.
- Au nord-est, le Wat Saket et son Mont d'Or offrent une vue sur toute la vieille ville.
Musées de l'île
Rattanakosin concentre les musées de la capitale. Quelques repères, sans les tarifs, qui changent et figurent dans les fiches :
- Le Musée national, le plus grand musée d'histoire et d'art de Thaïlande, au bord du Sanam Luang.
- Museum Siam, près du Wat Pho : une présentation interactive de l'identité thaïe, bien adaptée aux après-midis chauds.
- Le musée des Textiles de la reine Sirikit, à l'intérieur de l'enceinte du Grand Palais, pour les costumes et les tissus de cour.
Le Sanam Luang et la vie du quartier
Le Sanam Luang, vaste pelouse ovale au nord du Grand Palais, sert depuis le XVIIIe siècle aux cérémonies royales et aux crémations. Dans la journée, on y croise surtout des promeneurs. À l'est, le quartier de Banglamphu prolonge la balade vers Khao San et le canal : notre guide de Banglamphu et de la vieille ville détaille ce deuxième secteur.
Côté repas, les rues autour de Tha Chang et de Tha Phra Chan alignent des étals de cuisine thaïe à prix doux, avec des terrasses sur le fleuve : bien plus abordables que les restaurants proches du Grand Palais. Pour manger comme les habitants, consultez notre guide de la street food.
Un itinéraire à pied d'une journée
- 8h : Grand Palais dès l'ouverture, en tenue couvrante.
- 11h : Wat Pho et son Bouddha couché, puis déjeuner près de Tha Tien.
- 13h30 : Museum Siam ou Musée national, à l'abri de la chaleur.
- 15h30 : Sanctuaire du Pilier de la ville, Wat Ratchabophit.
- 17h : traversée en bac vers le Wat Arun pour le coucher du soleil.
Si vous n'avez qu'une journée à Bangkok, notre itinéraire que faire à Bangkok en un jour reprend ce trio avec d'autres idées.
Tenue, pièges et conseils pratiques
Une tenue couvrant épaules et genoux est exigée dans presque tous les temples et au Grand Palais : voir notre guide de la tenue dans les temples de Bangkok. Près du Grand Palais, méfiez-vous des inconnus qui affirment que le site est « fermé aujourd'hui » et proposent un tour en tuk-tuk : c'est l'arnaque la plus courante du quartier, détaillée dans notre guide des arnaques à éviter à Bangkok.
Venir et se déplacer
Le moyen le plus agréable est le bateau Chao Phraya Express jusqu'à la jetée Tha Chang (N9) pour le Grand Palais ou Tha Tien (N8) pour le Wat Pho. Le métro bleu (MRT) s'arrête à Sanam Chai, à une dizaine de minutes à pied du Pilier de la ville et du Wat Pho. Taxis et voitures Grab sont aussi disponibles, mais les embouteillages sont fréquents. Notre guide des transports à Bangkok détaille les options.
Pour aller plus loin
Pour d'autres adresses du quartier, voyez aussi notre guide de Chinatown, de l'autre côté de la vieille ville, et notre article où dormir à Bangkok pour choisir un hôtel près du fleuve.
